Онкологические заболевания являются одной из ведущих причин смертности, однако значительная их доля может быть предотвращена за счёт коррекции факторов риска и раннего выявления.

Основными факторами риска развития онкологических заболеваний являются: курение табака и никотинсодержащей продукции; злоупотребление алкоголем; нездоровое питание с недостаточным употреблением овощей и фруктов; избыточная масса тела и ожирение; «канцерогенные» инфекции (Helicobacter pylori, вирус папилломы человека, вирус гепатита В, С, вирус Эпштейна-Барра); ионизирующее и ультрафиолетовое излучение; загрязнение воздуха в городах. Курение табака является наиболее значимым фактором риска, на который приходится почти 22 % случаев смерти от рака.

От большинства злокачественных новообразований возможно излечение при их выявлении на ранней стадии. Поэтому особое внимание нужно уделить ежегодному прохождению диспансеризации и профилактического медицинского осмотра. Скрининговые программы (маммография, цитологическое исследование шейки матки, колоректальный скрининг) доказано снижают смертность от рака за счёт раннего обнаружения предраковых и начальных стадий заболевания.

Основные направления первичной профилактики включают отказ от табакокурения, рациональное здоровое питание, поддержание нормальной массы тела, ограничение потребления алкоголя и достаточную физическую активность.